QUANTAS ESPÉCIES DE FORMIGAS DO GÊNERO AZTECA EXISTEM EM HABITATS DO ECÓTONO CAATINGA-MATA ATLÂNTICA?

Resumo

A relação mutualística entre as plantas do gênero Cecropia (Urticaceae) e formigas do gênero Azteca pode ser influenciadas pelo habitat. No ecótono Caatinga - Mata Atlântica, duas espécies de formigas foram identificadas colonizando em Cecropia pachystachya: Azteca alfari e A. ovaticeps, mas suspeitamos da existência de mais espécies ou até mesmo um complexo de espécies devido a transição de habitats. Nesse contexto, o objetivo desse estudo foi relacionar variações morfológicas nas operárias de formigas aos habitats de estabelecimento de suas colônias. Para isso, avaliamos, por meio de técnicas de morfometria geométrica, características externas de 300 operárias de 30 colônias coletadas em dois habitats de pasto no ecótono supracitado. Medimos a parte frontal da cabeça, e inserimos marcos e semi-marcos anatômicos. Realizamos regressão para verificar efeito de alometria. Para o formato da cabeça conduzimos uma análise de função discriminante, seguida de validação cruzada. E na análise do tamanho foi realizado um one-way ANOVA. Dois grupos distintos de formigas (A e B) foram separados tanto pelo formato quanto pelo tamanho. Somente o formato da cabeça revelou diferenças entre os habitats. A espécie A foi classificada corretamente dentro de cada pasto em 71% das vezes pela validação cruzada, e a espécie B foi classificada em 66,45%. Os indivíduos da espécie B, são maiores que as espécies A. Os resultados corroboram com a identificação das espécies Azteca e sugerem maior influência dos habitats no grupo A do que no grupo B. Futuras investigações em outros habitats da região (como a mata secundária) podem ajudar na elucidação de padrões e auxiliar no preenchimento de lacunas do conhecimento da interação mutualística Cecropia-Azteca.

Agência de fomento: UESB